Chấn thương đầu bao gồm cả chấn thương não và những phần khác của đầu, chẳng hạn như da đầu và hộp sọ. Chấn thương đầu có thể là đóng hoặc mở. Một chấn thương sọ não kín là nơi mà các màng cứng vẫn còn nguyên vẹn. Hộp sọ có thể bị nứt, nhưng không nhất thiết. Một chấn thương đầu xuyên thấu xảy ra khi một vật thể xuyên qua hộp sọ và phá vỡ màng cứng. Chấn thương não có thể là lan tỏa, xảy ra trên một khu vực rộng, hoặc khu trú, chỉ nằm trong một khu vực nhỏ cụ thể. Chấn thương đầu có thể gây nứt xương sọ, có thể có hoặc không liên quan đến chấn thương não. Một số bệnh nhân có thể bị gãy xương sọ tuyến tính hoặc trầm cảm. Nếu xuất huyết nội sọ xảy ra, một khối máu tụ trong hộp sọ có thể gây áp lực lên não. Các loại xuất huyết nội sọ bao gồm tụ máu dưới màng cứng, dưới màng nhện, ngoại sọ và tụ máu nội sọ. Phẫu thuật cắt bỏ sọ được sử dụng trong những trường hợp này để giảm bớt áp lực bằng cách rút hết máu.

Chấn thương não có thể xảy ra tại vị trí va chạm, nhưng cũng có thể ở phía đối diện của hộp sọ do hiệu ứng co thắt (tác động lên đầu có thể khiến não di chuyển trong hộp sọ, khiến não tác động vào bên trong hộp sọ đối diện với tác động ban đầu). Nếu tác động làm cho đầu di chuyển, chấn thương có thể trở nên tồi tệ hơn, bởi vì não có thể quay lại bên trong hộp sọ gây ra các tác động bổ sung, hoặc não có thể đứng yên (do quán tính) nhưng bị va chạm bởi hộp sọ di chuyển (cả hai đều bị co thắt chấn thương).